Docklands Light Railway

La Docklands Light Railway (DLR) è una metropolitana leggera che serve l'area ricostruita della zona del Docklands nell'est di Londra. Essa venne aperta il 31 agosto 1987 e dopo sono state realizzate estensioni verso nord per Stratford, sud per Lewisham, ovest per Tower Gateway e Bank nel distretto finanziario della Città di Londra, e a est per Beckton, l'aeroporto di Londra-City e Woolwich. I binari e i treni della DLR non sono compatibili con il resto della rete della metropolitana di Londra, ma i due sistemi di trasporto sono utilizzabili con il pagamento di un unico biglietto e la DLR è indicata nella mappa della Metropolitana di Londra.

I treni sono controllati da un computer e normalmente non hanno un conducente, ma un controllore su ogni treno che è responsabile del controllo dei biglietti, del regolare funzionamento del trasporto, di fare annunci e controllare la chiusura e apertura delle porte. Le stazioni non sono normalmente presenziate da personale ad eccezione del personale incaricato della sicurezza che interviene in casi di necessità.

La DLR è stata gestita da un ente pubblico fino al 1997, per poi passare al franchising: la prima gestione fu data alla Serco Docklands Ltd., un'azienda privata, fino al 2014, per poi passare a un consorzio gestito dalle aziende Keolis e Amey.

La DLR conta di 45 stazioni. Nel 2019 ha trasportato quasi 120 milioni di passeggeri

Storia

La zona est del porto di Londra cominciò il suo declino intorno agli anni sessanta quando iniziò la sistemazione delle merci nei container. L'apertura del porto di portacontainer di Tilbury, più a est sulle coste dell'Essex, rese i vecchi moli del porto di Londra assolutamente ridondanti e non più necessari.

La linea Jubilee della metropolitana di Londra aprì nel 1979 la stazione di Stanmore sulla linea per Charing Cross, intendendo questa stazione come un primo passo verso lo sviluppo della metropolitana verso la zona sud-est di Londra.

Anche se erano stati opzionati dei terreni a Ludgate Circus e a Lewisham, per un secondo allungamento della linea, l'incremento dei costi fece sì che il progetto venisse post posto a più riprese

La London Docklands Development Corporation, avendo la necessità di creare una rete di trasporto organica ed economica nell'area del porto che intendeva risanare e trasformare in una zona a grande sviluppo, scelse di realizzare una metropolitana leggera usando le vecchie infrastrutture ferroviarie del porto per collegare i West India Docks a Tower Hill e a un capolinea a nord individuato presso la stazione di Stratford. Qui venne utilizzata una piattaforma in disuso sita a ovest della stazione per consentire un interscambio con la linea Central e le linee ferroviarie principali. La crescita della zona delle Docklands consentì poi alla linea Jubilee di estendere, nel 1999, il suo capolinea nell'est di Londra, molto più a sud di quanto non fosse nei piani preliminari, fino a Surrey Quays/Docks, Canary Wharf e alla penisola di Greenwich.

La linea iniziale da Tower Gateway a Stratford per Island Gardens, costò 77 milioni di sterline e venne inaugurata dalla regina Elisabetta II.

La rete iniziale

La rete iniziale venne costruita fra il 1985 e il 1987.

Come da progetto, la linea fu realizzata completamente in superficie, con tre capolinea a Tower Gateway, Stratford e Island Gardens. La maggior parte della linea era sistemata su viadotti in calcestruzzo o già esistenti e i binari furono per gran parte utilizzati quelli di ferrovie dismesse presenti nella zona.

I treni erano leggeri con una singola vettura articolata. Le tre diramazioni erano lunghe, in totale, 13 chilometri, con 13 stazioni interconnesse a Poplar. I servizi si svilupparono fra Tower Gateway e Island Gardens e Stratford e Island Gardens, segno che la parte nord della linea non venne usata all'inizio.

Le stazioni erano molto semplici e non seguivano uno standard comune. L'unico segno unificante era una piccola pensilina blu con copertura semi cilindrica che fungeva da protezione per la pioggia.

Prima estensione

La rete iniziale fu subito insufficiente a smaltire il traffico a seguito del veloce sviluppo dell'area. Il capolinea di Tower Gateway, ai margini della Città di Londra, venne molto criticato per la mancanza di adeguate interconnessioni.

In risposta a questo tutti i treni vennero dotati di due vetture raddoppiando così la capacità di trasporto e la linea venne prolungata nel cuore della City fino alla stazione di Bank, che venne aperta nel 1991. Questa estensione divenne divergente dai piani precedenti lasciando così isolata la stazione di Tower Gateway. Questa poi rese la flotta di treni obsoleta in quanto non era stata progettata per un uso di linea interrata.

Nello stesso tempo, luoghi situati nell'est delle Docklands ebbero la necessità di migliori collegamenti per incoraggiarne lo sviluppo. Queste considerazioni portarono alla progettazione di una quarta diramazione che da Poplar via Canning Town transport interchange portava a Beckton, transitando sul margine nord del complesso dei Royal Docks. I primi disegni mostravano diverse opzioni per giungere all'area di Blackwall. Come parte di questa estensione, un lato del triangolo originale venne sostituito con un innesto a ovest di Poplar, e un altro venne realizzato a Stratford e Beckton a est di Poplar. La stazione di Poplar venne ricostruita per dotarla di una stazione di interscambio fra la linea di Stratford e quella di Beckton.

Lo sviluppo di complesso di uffici di Canary Wharf richiese la ricostruzione della stazione di Canary Wharf trasformandola in un grande complesso con sei marciapiedi e l'intercambio di tre linee.